Parque Nacional Torres del Paine: cómo planificar su tiempo en el parque

Un viaje al Parque Nacional Torres del Paine, en la Patagonia chilena, requiere una planificación cuidadosa en cuanto al tiempo. Aunque es posible tener una visión general del parque en un solo día, esta opción es más adecuada para viajeros que solo quieren ver los principales miradores y tomar algunas fotos rápidas.
Sin embargo, la experiencia se disfruta mejor en dos días, dando a la naturaleza la oportunidad de mostrar su belleza y su clima famosamente cambiante — algo tan característico de esta remota región.
En este artículo le orientaremos sobre cómo planificar su tiempo en el Parque Nacional Torres del Paine para aprovechar al máximo su visita.

Después de pasar el primer día en la reserva recorriendo los miradores principales del parque, disfrutando del paisaje y tomando fotografías memorables, es hora de conocer más a fondo la zona del Grey, en las orillas del lago del mismo nombre. Las vastas extensiones de la Patagonia chilena meridional albergan los glaciares del Campo de Hielo Continental — enormes reservas de agua dulce concentradas entre las regiones de Aysén y Magallanes. El Glaciar Grey ocupa un lugar especial en el mapa del hielo continental chileno. Está ubicado en Torres del Paine, la reserva natural más popular de este país, y es accesible no solo para excursionistas sino también para viajeros que no realizan trekking técnico, incluidos quienes viajan con niños pequeños y padres mayores.
Uno de los glaciares más grandes del parque, con varios miles de años de antigüedad, es un fenómeno natural impresionante que atrae visitantes de todo el mundo. La alta pared de hielo antiguo, en días soleados, asombra con sus tonos azules. En nuestro tour podemos combinar varias actividades o realizar una sola, exclusiva para usted; todo depende de su nivel de preparación y de su estado de ánimo, y acordamos el programa con anticipación. El tour puede comenzar en su hotel o en el aeropuerto de Puerto Natales, dentro del Parque Nacional Torres del Paine o, en algunos casos, en Punta Arenas.
Hay servicio todo el año en el lago entre el Hotel Grey, construido en la orilla sur, y el campamento y refugio Grey, en el extremo noreste del lago. Durante la temporada de invierno, de mayo a agosto, hay un cruce de catamarán por día — por la mañana. En los meses más fríos no opera a diario, sino solo los miércoles y sábados. Durante la alta temporada turística, depende de las condiciones climáticas.
Existen varias formas de visitar el sector Grey: sugerimos combinar un cruce en catamarán por el lago hasta el Glaciar Grey con una subida al Monte Ferrier, o bien una caminata sencilla por su base. A continuación encontrará los principales tipos de recreación, activa y tranquila, en el Glaciar Grey.
Una caminata por el sotobosque cerca del hotel, cruzando un puente colgante sobre el río Grey y siguiendo la arena de la Playa Grey.
En el recorrido verá la flora típica de la tundra patagónica y disfrutará de las vistas de las orillas del Lago Grey y de los icebergs que flotan en él. El color del lago cambia según el clima y la luz, pasando del blanco al azul verdoso. El sendero lineal toma alrededor de 40 minutos en cada dirección y, en total, esta aventura fácil y accesible para todos ocupa cerca de una hora y media como parte de una excursión de día completo a Torres del Paine.

Un gran catamarán motorizado, el Grey III, transporta a los mochileros hasta el Campamento Grey, llevando comida y equipamiento para quienes trabajan allí y acercando a los turistas lo suficiente al glaciar para ver las poderosas paredes de hielo azul que descienden directamente al agua y los grandes icebergs.
Después de este espectáculo silencioso, el catamarán regresa a la orilla sur, al hotel. En las excursiones extendidas de día completo en verano, que comienzan y terminan en Puerto Natales, es posible combinar una excursión clásica al Parque Nacional Torres del Paine con un paseo en barco por el Lago Grey.
Esto resulta especialmente conveniente para quienes solo disponen de un día para visitar el parque.

El kayak hasta el Glaciar Grey solo es posible durante la temporada cálida, de octubre a abril, en formatos de medio día y día completo. Si el kayak de día completo requiere pasar la noche en el campamento Grey, podemos organizar un par de horas de kayak en un día combinado con un transfer y el cruce en el catamarán Grey III. Grupos organizados de kayakistas salen al lago bajo la cuidadosa guía de un instructor. Con un mínimo de ocho personas, estrictas reglas de seguridad protegen a los participantes de los icebergs recién desprendidos: usted se mantendrá a una distancia segura de la pared de hielo. En total, con el ferry, los transfers y 2,5 horas de kayak en el Lago Grey, la actividad ocupa un día completo.

Esta es una hermosa ruta que comienza en la zona adyacente al Hotel Grey y se extiende por la orilla oeste del Lago Grey.
La subida al Monte Ferrier es interesante porque, a pesar de su exigencia, toma alrededor de dos horas subir y cerca de una hora y media bajar, dependiendo, claro, de su condición física y de las condiciones climáticas del día. El sendero tiene una pendiente muy pronunciada y requiere un esfuerzo considerable de cada integrante del grupo. El descenso se hace con cuidado, pisando con respeto la superficie rocosa, resbaladiza e inestable.
Este sendero corto e intenso, pensado para senderistas experimentados, ofrece vistas panorámicas del Glaciar Grey y del lago del mismo nombre. Desde el mirador podrá ver el Lago Pehoé y la Cordillera del Paine. Esta ruta toma no más de cuatro horas (ida y vuelta) y requiere buena condición física, ya que la subida es bastante empinada. Bien señalizada y frecuentemente visitada, el Sendero Ferrier atraviesa tramos empinados con superficies rocosas y a veces resbaladizas.

Una caminata de día completo sobre la superficie del Glaciar Grey con equipo de montañismo, en buenas condiciones climáticas, es quizás la forma más interesante de acercarse personalmente al gigante de hielo. Esta actividad solo está disponible para viajeros en buena forma física que pasan la noche en el campamento Grey. El nivel de preparación viene determinado por la diferencia de altura, y la excursión dura unas 5 horas, de las cuales el grupo pasa unas 2,5 horas sobre el hielo. El resto del tiempo se invierte en los senderos en el camino del campamento al glaciar y de regreso. Sobre el glaciar podrá observar lagunas, grandes grietas, cuevas, arroyos y formaciones extrañas de hielo. Con mucha suerte, podría descubrir la única forma de vida que habita el espesor del hielo: las llamadas "pecas", "willies" o "dragones patagónicos". Este sorprendente insecto se adaptó a las bajas temperaturas y se impone con éxito sobre todas las formas de vida en el hielo.
El descenso por el río Grey hasta la península en el Lago Grey toma más de seis horas, prácticamente un día completo, de las cuales unas tres se dedican al rafting desde la base, en el sector Serrano, bajando el río Pingo hasta el puente colgante sobre el río Grey. Al final de la ruta, los participantes reciben un sencillo picnic al aire libre y un transfer de regreso por tierra al punto de partida.
De camino al sector Grey atravesamos el Parque Nacional Torres del Paine, y los amantes de los animales pueden tener la suerte de avistar a sus habitantes silvestres, entre ellos caracaras, cóndores, guanacos, armadillos, ñandúes, zorros e incluso pumas. El Lago Grey y el glaciar del mismo nombre enriquecerán su comprensión de la geología milenaria y del ecosistema prístino de la agreste Patagonia meridional.
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